Senderismo en Chile: 9 lugares para la salud mental y física

Más allá de mejorar la resistencia física, la práctica del senderismo activa procesos cerebrales clave como la creatividad, la memoria y la regulación emocional. Evidencia de ello es que neurociencia respalda que el caminar por la naturaleza es una forma poderosa de cuidar la mente.

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Uno de los mayores beneficios de esta disciplina deportiva al aire libre es el impulso a la creatividad. Caminar en entornos naturales despeja la mente y favorece la generación de ideas.

Un estudio de las universidades de Utah y Kansas mostró que, tras varios días sin tecnología, las personas mejoraron en un 50% su capacidad para resolver problemas creativos, gracias a una atención más relajada y espontánea.

La Teoría de la Restauración de la Atención (ART), de Stephen y Rachel Kaplan, explica este efecto: estímulos suaves como el viento o las hojas permiten que la mente descanse, reduciendo la fatiga mental y facilitando funciones como la introspección y la planificación.

El senderismo también fortalece la memoria y estimula la neuroplasticidad. Caminar en la naturaleza promueve la neurogénesis en el hipocampo, clave para el aprendizaje, al aumentar el flujo sanguíneo y liberar factores que generan nuevas neuronas y conexiones sinápticas.

Además, reduce el estrés oxidativo y la inflamación, mejora la concentración y potencia habilidades cognitivas como la toma de decisiones, al alejarnos de los estímulos artificiales y activar una atención más descansada.

Finalmente, caminar en la naturaleza mejora el estado de ánimo. Estudios revelan que disminuye la actividad cerebral asociada a pensamientos negativos repetitivos. Una investigación de la Universidad de Stanford comprobó que quienes caminan en la naturaleza presentan menos rumiación mental y niveles más bajos de cortisol, la hormona del estrés.

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"Nos encanta que cada vez más gente se anime a hacer trekking, no sólo como ejercicio, sino como una forma de conectar con la naturaleza y sentirse mejor en sus rutinas", destaca Nicolás Pivcevic, Business Unit Manager de Columbia Chile, una de las compañías asociadas al vestuario utilizado para esta práctica deportiva.

Tan involucrados están en esta experiencia, que más allá de la promoción de sus productos, en la empresa han promovido la “Hike Society”, una comunidad global dedicada a promover el senderismo como práctica de conexión, conciencia ambiental y bienestar colectivo.

A través de rutas grupales y actividades locales, buscan acercar esta experiencia a personas de todos los niveles, fomentando una cultura outdoor más inclusiva y consciente.

Ahora, si hablamos de escenarios únicos para practicar el senderismo, Chile tiene una geografía privilegiada. Desde los bosques milenarios del sur hasta los cerros de la zona central y los valles del norte, el país ofrece rutas que invitan a reconectar con la naturaleza de forma respetuosa, segura y adaptada a diferentes niveles. Varios de ellos son ampliamente recomendados tanto para quienes buscan iniciarse en esta disciplina como para los más expertos que buscan una ruta obligatoria en su recorrido.

1. En la zona central, el Parque Nacional La Campana en Valparaíso es uno de los más emblemáticos del país. Su sendero “El Andinista”, de alta dificultad, permite ascender hasta la cima del cerro La Campana.

2. También en Santiago se encuentra el Parque Aguas de Ramón con el popular sendero Salto de Apoquindo. Esta ruta ida y vuelta de 17 kilómetros es ideal para quienes buscan una experiencia completa sin salir de la ciudad.

3. En Lo Barnechea está el Cerro Pochoco con una ruta perfecta para una escapada corta. Con pendientes exigentes en su tramo final es ideal para quienes quieren realizar un trekking medio día.

4. Hacia el sur se encuentra el Parque Nacional Conguillío en Araucanía con el espectacular sendero Sierra Nevada. Este recorrido regala vistas al lago Conguillío rodeado por bosques araucarias.

5. En Los Ríos se encuentra Reserva Biológica Huilo Huilo con un recorrido contemplativo por el Sendero del Espíritu ideal para familias y adultos mayores.

6. En Magallanes destaca el Parque Nacional Torres del Paine con su clásica ruta a Base Torres considerada un trekking difícil pero con vistas icónicas.

7. En Isla Navarino se encuentra el circuito Dientes Navarino solo apto para expertos dada su dificultad extrema y autonomía requerida.

8. En Coquimbo se puede disfrutar del Valle Elqui con una ruta al cerro Mamalluca ideal para combinar caminata con observación astronómica.

9. Finalmente en Atacama se encuentra Parque Nacional Pan Azúcar con rutas como Mirador Guanaco o sendero Costero Las Lomitas ideales para caminar entre cactus gigantes disfrutando paisajes costeros únicos.

Ya sea en cerros cercanos o en rutas icónicas del país, lo importante es salir, respirar aire puro y moverse. Con el equipamiento adecuado (por ejemplo, el que ofrece Columbia Chile) y una actitud consciente, cualquier sendero puede convertirse en una experiencia transformadora.